Altre prospettive: Student reflections of the study of Italian

By James M. Fortney, PhD

There are two words that always come to mind when I think about our students at the University of Southern California: vocation and intelligence.  Whether it be dance, film, communications, engineering or any number of eclectic and innovative disciplines, our students have a calling and are driven.  Connect that to intelligence and you have a powerful combination that oftentimes moves mountains. This is why when our students set their minds on learning Italian they become like  sponges that absorb the language and their proficiency gains move from novice to intermediate and advanced at dizzying and almost breakneck speeds.

It is my belief that the French and Italian department at the University of Southern California mirrors the innovative and entrepreneurial spirit of our students and campus through its dedicated and hardworking professors, rigorous and fascinating upper division courses in Italian literature, cinema and culture, internships with Italian owned and operated businesses in Los Angeles that are organized with the Italy-America Chamber of Commerce West, study abroad options throughout Italy, accelerated introductory courses for speakers of Spanish and French, and finally opportunities such as the Progressive Degree with our School of Education wherein in just four years students are able to earn a BA in Italian and a MAT/MAT-TESOL with teaching credentials.  Finding dynamic and vital ways to share with our students the invaluable perspective and value system inherent within the Italian people, language, literature and culture is the driving force behind these initiatives.

It is my honor to share with you some of our students and as we say at USC, Fight On! 

James M. Fortney, PhD

Associate Professor (Teaching) of Italian

Director of the Italian Basic Language Program

Department of French and Italian

University of Southern California

Olivia Olson 

Mi chiamo Olivia e sono studentessa dell’ultimo anno alla USC. Studio filosofia, scienze politiche, giurisprudenza ed economia.  Un anno fa, ho seguito un corso introduttivo di italiano per studenti che già parlano un’altra lingua romanza. Siccome parlo già francese, mi sembrava un’opportunità perfetta. Inizialmente, ho deciso di imparare la lingua per tornare alle radici, per sentirmi più legata alla cultura dei miei antenati. I miei nonni materni sono italiani (italo-americani), ma sono cresciuti negli Stati Uniti e non parlano la lingua.

Tuttavia, ho avvertito l’importanza della lingua anche per la politica durante uno stage per The Italy-America Chamber of Commerce West quest’estate. I nostri compiti erano di promuovere i rapporti culturali e economici fra gli Stati Uniti e l’Italia. Dal momento che riuscivo a comunicare in italiano con i dipendenti delle aziende e dei miei colleghi, ciò ha facilitato rapporti amichevoli e produttivi. Questi rapporti si sono sviluppati grazie all’uso della lingua; infatti imparare una lingua non vuol dire che si apprendono solamente le parole―occorre comprendere la cultura, le tradizioni, e il modo di vivere degli italiani. Questa consapevolezza mi ha fatto apprezzare la generosità, la gentilezza, e l’umorismo degli italiani. Grazie alla mia esperienza con l’italiano, vorrei continuare a imparare nuove lingue e usarle in un contesto professionale, preferibilmente in un contesto multilingue e multiculturale. Le lingue saranno importanti per il mio percorso in politica e credo fermamente che ci aiuteranno a collaborare con altri governi e organizzazioni mondiali.

Sabai Gardecki

Salve! Mi chiamo Sabai e sono studente del secondo anno a USC dove studio  italiano e russo. Studio anche altre lingue nel mio tempo libero. Ho scelto di studiare l’italiano perché vorrei ritrovare le mie radici in Italia. Sono interessato alla letteratura, alla storia e al folclore internazionale. Presto inizierò a leggere il famoso romanzo “Il Gattopardo” in lingua originale. Le mie esperienze con la lingua italiana sono state molto belle. Mi piace che il nostro dipartimento offra l’opportunità di parlare con persone di madrelingua italiana. A maggio parteciperò al Maymester a Roma offerto dal dipartimento di francese e italiano di USC e non vedo l’ora di essere lì! Dopo aver completato un Master all’estero, vorrei fare il traduttore e l’interprete in Europa.

Connor Brown

I miei studi d’italiano sono cominciati con un corso sul cinema italiano durante il mio primo anno all’università. Sapevo immediatamente che questa lingua sarebbe diventata una grande passione per me.  Infatti, corrispondeva con i miei studi e interessi nelle discipline della storia e della lingua spagnola. È stata una delle decisioni più belle della mia esperienza all’università. La cultura italiana è affascinante, il paese è stupefacente, e non ho parole per descrivere la ricchezza della sua tradizione gastronomica.  Ma ciò che mi interessa di più sono le dinamiche fra culture diverse, l’incontro di pensieri e esperienze alle frontiere e nelle menti. Studiare un’altra lingua è una maniera di creare un’altra prospettiva, di cambiare come si pensa, si scrive, si guarda il mondo. Studiare l’italiano è una forma di lotta contro le linee fisse che disegniamo nelle nostre menti, senza pensare, di rinvigorire le nostre prospettive e aggiungere un nuovo aspetto alla nostra anima. Voglio continuare a studiare l’italiano tutta la mia vita, mi piacerebbe lavorare in Italia in ambito commerciale, accademico o come traduttore.  Occorre tanta passione e impegno per studiare un’altra lingua; nel caso della lingua italiana però la passione viene naturale.